1868年6月23日夜，纽约市的一家饭店内，灯火辉煌。200余名宾客中有纽约州州长、纽约市市长、美国国会议员、美国和法国海军上将，各国使节和学者、记者，他们在为中国近代历史上第一个正式的外交使团举办欢迎晚宴。一阵觥筹交错后，一位美国人从一群身着清朝官服的使臣中站起来，满怀激情地发表演讲，说中国“已经做好了将你们的文明嫁接在她古老文明之上的准备”，“愿意和你们开展贸易和买卖，帮助你们砸碎贸易的壁垒”。这位代表中国向美国的商业和宗教敞开怀抱的人就是中国首位外交公使——美国人蒲安臣。

为什么清政府派出的第一个外交使团，要由老外担任“团长”，这背后有哪些蹊跷呢？
在今天看起来外交上再正常不过的两国互派使节，在清政府看来可不是一件简单的事，而是犹如生死一般的天大灾难，当然也掀起了巨大的波浪。
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