「在那个年代的教师界，托尔金有一点是很不平凡的：他支持女性攻读学位，追求学术生涯。这样的证据不胜枚举：他为自己的姨妈简（她担任过女子学院的校长）的科学学位及学术成就感到骄傲；他曾受约瑟夫·赖特的指导，后者大力提倡女性教育，其开明立场得到过弗吉尼亚·伍尔夫的盛赞；从他初登教坛的那一天起，他就对女性不吝赐教；他鼓励自己的女性学生深耕学术事业。托尔金始终一贯地支持女性在学术圈的发展，在这方面，他和C·S·刘易斯的态度截然不同，而刘易斯更能代表当时牛津大学的主流立场：他1925年加入英语系时颇为沮丧，因为系里主要都是“女人、印度人和美国人”。

「托尔金的母亲梅贝尔不仅会法语和德语，还会拉丁语，另外还雅擅多种才艺，例如素描、绘画和弹钢琴（除了最后一项，其余才艺都被她的儿子继承）。据说，她在托尔金四岁时就教会了他阅读和书写（虽说她自己的书法特立独行，字母满是奇怪的卷曲和弧线）。她无疑还教过他拉丁语和法语，以及植物学。

「在家族内部，唯有托尔金的姨妈简·萨菲尔德最能称得上是他的人生榜样。在托尔金之前，她是萨菲尔德和托尔金两家里唯一跻身教育界的人，从20岁起就在巴斯街国王爱德华基金会学校担任教职与管理岗位，教授科学。… 托尔金为姨妈的职业选择和成就而骄傲。他在1961年的一封信中写道：“姨妈是一位专业学者，这种情况说新鲜倒也新鲜；可我很幸运，从小便有这样一位榜样：我的姨妈是第一批获得科学学位的女性之一。她九十岁了，但就在几年前还去瑞士做植物学研究呢。”

「在托尔金的所有女性学生中，最成功且与他合作最密切的是西蒙娜·达尔代讷，她的名字也出现在《霍比特人》的签赠名单上。托尔金于1932年初被任命为她的导师，这种关系逐渐发展为全面的合作。达尔代讷的论文《þe Liflade ant te Passiun of Seinte Iuliene》实际上是她与托尔金合著的，尽管只署了她的名字；她借这篇文章获得了博士学位。两人的私交甚好，自1932年10月起，达尔代讷在托尔金家中住了一年，几乎成为家庭的一员。

「达尔代讷是托尔金的女性学生中的特例，因为她迅速发表了论文（1936年），获得博士学位，于1938年成为列日大学的教授，并在学术界度过了漫长而成就斐然的职业生涯。可是，托尔金的许多有才华的女性学生未能在学术界取得类似的成就，她们要么离开了学术界，要么最终在文法学校任教，或者未能发表任何重要的作品。这种现象似乎让托尔金感到困惑和失望，这直接促使他写下了那封给儿子迈克尔的信。可以说，那封信（信件43号）是托尔金写过最有争议性的文字之一。

「托尔金在信中写道：“女性的洞见和理解力有时非常惊人，哪怕认识的对象超出了她们天性的范围：因为，受男性激发也是她们的一种天赋。这是每个教师都清楚的。聪明的女性接受知识，理解教师的想法和观点有多么快啊！然而（罕有例外），一旦离开他的教导，或者丧失了对他的个人兴趣，她们就无法再进一步。”

「托尔金在这里试图理解他在整个职业生涯中观察到的一个现象：为什么他的男性学生在离开他的指导后能够取得更大的成就，而女性学生却未能如此？… 他亲见这些女性在与他合作时能力出众，深知她们聪明又敬业。在给迈克尔的信中，他试图解释：为什么这些女性昙花一现，学成毕业就后继乏力？从21世纪的视角看，我认为托尔金忽视了一个关键因素：他低估了玻璃天花板的存在。当时教授职位极为稀缺——甚至像大卫·塞西尔勋爵、C·S·刘易斯和内维尔·科吉尔这样的著名学者都要等待多年才能获得一个职位——而惯性和制度性的偏见导致这些职位很少被授予女性，无论她们多有才华。我认为，当托尔金写下“她们一旦离开他的教导，就无法再进一步”时，他确实观察到了一个非常真实的现象，但却完全误解了现象背后的原因。

「今天，刘易斯的剑桥教授职位由海伦·库珀（Helen Cooper）担任，托尔金的默顿教授职位由苏珊娜·罗曼（Suzanne Romaine）担任。有时，过去的半个世纪并非原地踏步。」

——摘引自约翰·拉特利夫：《The Missing Women: J. R. R. Tolkien’s Lifelong
Support for Women’s Higher Education》