在《辅行诀》中，补肾之剂也是由苦、甘、咸三味所组成，如小补肾汤取地黄、竹叶之苦以补肾，甘草之甘以泻肾，再取泽泻之咸以润在肾之燥邪。
《金匮要略》中的肾气丸组方与大补肾汤很像，方中干地黄苦味补肾，因此其方治疗“腰痛”的功效则依赖于干地黄之苦来补肾之虚。缓肾之急则选用了咸味的泽泻，契合“肾苦燥，急食咸以润之”。山药、茯苓之甘用于泻肾。佐以山茱萸之酸，牡丹皮、桂枝、附子之辛。值得思考的是，原方的干地黄非九制熟地，因九制熟地尽去苦味为甘，因此反而泻肾。 干地黄炮制一般是缓慢烘干留其苦味。