1956年6月，科学家李政道、杨振宁指出基本粒子在弱相互作用中的镜像表现可能不对称。
1956年6月，科学家李政道、杨振宁在美国《物理评论》上发表《弱相互作用中的宇称守恒质疑》论文，首次提出在弱相互作用中可能存在宇称不守恒现象。他们通过分析θ-τ介子衰变的"τ-θ之谜"，指出基本粒子在弱相互作用中的镜像表现可能不对称，即基本粒子和它们的镜像在弱相互作用下表现不完全相同。宇称不守恒是指在弱相互作用中，粒子的镜像对称性被破坏。
1957年1月，吴健雄团队通过钴60原子核极化衰变实验，在极低温条件下观测到电子放射方向的不对称性，首次以实验证实了弱相互作用中宇称不守恒。这一发现推翻了物理学界坚守30年的宇称守恒定律。
1957年10月，李政道与杨振宁因提出宇称不守恒理论共同获得诺贝尔物理学奖。
杨振宁还于1954年与米尔斯提出"杨-米尔斯规范场"理论，为粒子物理标准模型奠定基础；1960年代与巴克斯特创立"杨-巴克斯方程"，在统计力学和量子可积系统领域产生深远影响。美国物理学家、诺贝尔奖获得者赛格瑞（E.Segre）曾推崇杨振宁是“全世界几十年来可以算为全才的三个理论物理学家之一”。
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