1291年1月26日 (农历腊月廿五)，元世祖命郭守敬开凿通惠河。

公元1291年1月26日(元至元二十七年十二月二十五日)元世祖根据郭守敬的建议，引大都西北的诸泉水，在金国原来运粮河的基础上重加修凿，东至通州入白河，全长164里，建坝湖11处，计20座。取名“通惠河”。这样，就可以使江南的物资经杭州水运直抵大都。
据《元史·河渠志》记载，至元二十八年（1291年），元世祖忽必烈听从都水监郭守敬的建议，兴工开凿从大都到通州的运河。至元三十年（1293年）工程结束，元世祖在积水潭看到“舳舻蔽水”，十分高兴，赐名“通惠河”。通惠河自白浮泉村至通州高丽庄全长164里，采取了“提闸过船”的提法，每十里一闸，总共设置了广源闸、海子闸等24座水闸。一旦水积到高处，就把船拉起来。
通惠河开通后,漕运到大都的粮食由每年几万石猛增到一百几十万石。大运河成了纵贯南北的水上交通网,运粮的漕船、往来的商船可直达北京城内的积水潭。郭守敬从解决漕运问题出发,将灌溉、防洪和航运兼顾,将开发之利做到最大,“上可以致西山之利,下可以广京畿之漕”。通惠河的开凿和白浮引水的成功,不仅解决了大都的漕运问题,而且开辟了大都的水源,为元大都城的建设和都城的持续发展奠定了基础。
《通惠河志》，明嘉靖年间吴仲撰。它是一部记载明代中期通惠河改建工程的专志，也是历史上记述通惠河情况的唯一一部专书。
郭守敬（1231—1316），字若思，元代著名的天文学家、数学家、水利工程专家，是中国古代科学史上的重要人物，后世尊其为“中国古代科学巨匠”，国际天文学联合会将月球上一座环形山命名为“郭守敬环形山”，中国重大科技项目“郭守敬望远镜”（LAMOST）亦以其命名。

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