在太阳系外围，有一段令人惊叹的“宇宙童话”：一对天体在数十亿年前的一次"浪漫邂逅"中相遇，短暂“相拥”之后便永远地纠缠在了一起。这就是冥王星和它最大的卫星卡戎的故事。最近，科学家们终于揭开了这对特殊“伴侣”形成的秘密。

先认识一下这对主角。冥王星是一颗矮行星（这是一种比普通行星小、但仍然几乎呈球形的天体），直径约2253公里。而卡戎的直径达到1214公里，竟然超过了冥王星直径的一半！它们彼此始终保持同一面相对，这种现象叫做潮汐锁定，就好像两个舞者手拉着手，永远面对面跳着华尔兹。因为卡戎实在太大了，天文学家甚至把它们称为“双矮行星系统”。

那么，这对独特的天体是如何形成的呢？科学家在《自然·地球科学》杂志上发表的最新研究给出了一个答案。他们发现了一种全新的天体碰撞机制，给它起了一个浪漫的名字：“亲吻捕获”（kiss and capture）。

在这种机制下，两个天体相撞后并没有立即弹开（称为“碰撞逃逸”），也没有直接融合（称为“碰撞合并”），而是经历了三个阶段：先是轻轻“亲吻”（碰撞），然后短暂“相拥”（粘在一起），最后分开但又互相牵引（保持引力束缚）。科学家用电脑模拟发现，在碰撞后，冥王星和卡戎曾短暂地粘合在一起，形状像个歪歪扭扭的雪人。随后，它们分开了，但仍然被彼此的引力所束缚，开始了永恒的双人舞。

这个发现特别有趣，因为它与我们熟知的地球和月球的形成方式完全不同。当年形成月球的那次大碰撞中，由于地球体积大、温度高，碰撞的天体就像两滴水珠相撞一样，表现得更像流体。但冥王星和卡戎不一样，它们体积小、温度低，主要由岩石和冰组成，碰撞时更像两个雪球相撞。

这个发现还意外解答了另一个谜题：为什么冥王星地下可能存在液态海洋？原来在“亲吻捕获”过程中，碰撞产生的热量传递到了两个天体内部。这些热量可能促使冥王星形成了地下海洋，就像一个巨大的保温杯，把那次“浪漫邂逅”的温度保存至今。

这项研究不仅揭示了冥王星和卡戎的独特“姻缘”，还为我们理解太阳系中其他类似的双天体系统提供了新的思路。在宇宙这个巨大的舞台上，原来天体之间的“邂逅”也可以如此浪漫而独特。

图源：Denton, C.A., Asphaug, E., Emsenhuber, A. et al. Capture of an ancient Charon around Pluto. Nat. Geosci. (2025). http://t.cn/A6umU5NJ

文案：Claude 3.5 Sonnet 洗自 Passant Rabie 发在 gizmodo 的报道 http://t.cn/A6umUaQa