广元千佛崖是四川境内规模最大石窟寺和摩崖造像群。历经北朝至唐代，五代、宋、元时期主要是妆彩，清代有少量开凿。1936年修川陕公路时，破坏了大量窟龛。清咸丰四年（1854年）碑称全崖佛像一万七千有奇，而现存造像仅 5000余躯。

千佛崖在唐代称柏堂寺，是千佛崖最辉煌的时期，开窟造像多当朝重臣，五代时沿用柏堂寺一称，此时期有后蜀越国夫人重装菩提瑞像窟、王重绪造经幢等。之后以妆彩和题记为主，鲜有造像。两宋时期仍称柏堂寺，元代始称千佛崖并沿用至今。及清宣宗道光二十二年（1842年）章嘉呼图克图造像一窟。（图12-13）

千佛崖造像主要经历几个造像高峰，北魏宣武帝时期佛法传入，及至北周灭北齐后，禁佛令复推行于齐都邺城，北方寺像几近灭绝，僧众多逃往南方，南方佛教造像开始兴起。南北朝时期，佛像已由传入时的模仿期开始了本土化，中国化。武周至开元十年，因皇室、高官崇佛者甚，民间信仰亦广，此时期的广元也凭借其便利的交通，一时间冠盖云集，佛教诸宗派也涌入广元，在此地讲经说法、开坛造像。广元地位也由之上升到一定高度并于此时迎来了它开窟造像的高潮，现存造像半数为唐代遗存。且唐代石窟造像的数量及精美程度也达到了顶峰。

唐末宋初因战争波及、通道废弃等原因，开窟造像开始减少，规模也随之变小。这也是佛教造像石窟艺术的趋势使然。