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由于当时的住宅都是用泥砖建造的，所以唯一幸存的非王室建筑就是私人陵墓。与王室金字塔建筑群比起来，这里的建筑缺乏统一连贯的模式，也显示出在古王国阶段有所发展。在古王国早起，法老的家人和官员通常被埋葬在法老墓地附近。后来，这些墓变得更大，装饰也更精细。
古王国时期的城市大多已不复存在，并不能为我们提供多少关于历史和金字塔时代的文明的真相。我们所知的部分，大多来自沙漠墓地。这些墓地从北部的阿布鲁韦斯延伸到南部的美杜姆，呈一条巨大的弧线。臣民们的墓围绕在王室金字塔脚下，其中既有像萨卡拉金字塔周围的泰和梅勒鲁克这样的高级宫廷名人，也有像吉萨金字塔附近的德布恩这样的小人物，还有一些工人的墓。吉萨金字塔附近的私人墓形成了一个名副其实的亡者之城，它们就坐落在正常的街道上。马里耶特的手下们第一次看到这些带倾斜坡面的平顶长方形结构时，他们想起了自己房子外面的泥砖座椅，于是称之为马斯塔巴——阿拉伯语中“长凳”的意思。从此便为人所知。
墓内祭堂是私人墓葬的核心。它从可确定墓主人姓名、头衔的供碑以及联结逝者与生者世界的“假门”演化而来。到了古王国时期，这两个特点被安置到了墓内祭堂的西墙上。这种逐步丰富的基本特征，与对墙壁空间增多的需求一起，成为了私人墓扩大的动力。开始的时候，铭文只记录墓主人的姓名和头衔。后来，又增加了家庭和墓主人传记的细节。简单的祭祀石碑被精心设计成了整个供礼人队伍、对政治家庭生活的描绘以及娱乐场景。古王国时期末期，简朴的单间祭堂变成了精装房间和走廊构成的迷宫。
（图为：书吏普塔舍普希斯雕像，白色石灰岩，高42厘米，现收藏于开罗埃及博物馆。）