泥塑的仙境——极乐世界须弥山

此文旨在结合老照片与档案资料对北海极乐世界殿内须弥山悬塑原貌进行粗略复原。
极乐世界位于北海西北角，为现存最大的木结构重檐方殿。该殿为乾隆帝为其母庆祝80寿辰的贺礼工程之一，内部原设有一座布满造像的五层悬塑须弥山，可以登临礼拜。1952年计划把大殿改作“首都历史与建设博物馆”，因此将泥塑须弥山拆除，这座史上规模最大、最精美的悬塑作品之一从此不复存在。1993年殿内恢复了塑像，但水平粗劣，无法与原物相比。
据档案记载，这座须弥山由五层平台构成，通高约10.4米，内里用城砖砌成，外贴松木板片胎骨，上附泥塑，四周围绕一道“旱河”。山上顶层亭子供铜胎释迦佛及阿难伽叶；四层有宝塔四座及接引菩萨26尊、绕塔菩萨二十四尊；三、二层各有四座重檐亭，供铜胎八大菩萨及供养菩萨、罗汉八十余尊；底层有音乐菩萨五十七尊。旱河内塑有荷花、菖蒲、慈菇、菱角等植物，其间点缀善男信女十八尊，仙鹤、鹭鸶、鸳鸯、共命鸟等飞禽数十；山间安有松柏、梅花、海棠、玉兰等各类绫绢花树一千余攒。
由老照片可知，须弥山基座的四面均有台阶可以登上，东西两侧各有一道桥横跨旱河，通向一座山洞，由山洞可登上须弥山。山的南北面、东西面结构基本对称：东、西有1-2层、2-3层的楼梯，南、北有2-3层、3-4层的楼梯。照片拍摄的时期须弥山已较为残破，其上大量塑像、地景、建筑不存，但仍可想象全盛时期的壮观景象。极乐世界须弥山曾与善果寺罗汉山、九天宫雷部悬塑并称为北京“泥塑三绝”，谁知百年间此三者竟均已无存，只留下旧影中的一缕残想，令后来者发出“人事有代谢，往来成古今”的慨叹。