【倒霉恒星定期供喂物质，科学家成功计算黑洞进食日历】
一对恒星在路过黑洞后，其中 1 颗被完全吞噬，另 1 颗虽然侥幸逃脱，但轨道改成绕黑洞运行，并周期性被后者吃掉一部分物质。现在，天文学家除了正确预测该黑洞何时吃掉恒星部分物质，还计算出它的下一顿恒星进食时间表。

根据 NASA 钱卓拉 X 射线天文台、尼尔·格雷尔斯雨燕天文台、ESA XMM-牛顿卫星数据，天文学家在理解超大质量黑洞如何、何时消耗物质方面取得重要进展。

距地球约 8.6 亿光年的星系中心，坐落一个质量约太阳 5,000 万倍的超大质量黑洞，2018 年天文学家发现由该黑洞吞噬物质引发的潮汐破坏事件 AT2018fyk，在 X 射线、紫外线波段发出明亮光芒，随后讯号消失，代表路过黑洞的恒星已被完全吞噬。没想到之后同处再次出现明亮 X 射线讯号，表明原以为已被蚕食殆尽的恒星还活着，且变成绕着黑洞运行。

一群天文学家曾预测该黑洞第二餐将于 2023 年 8 月结束，而钱卓拉 X 射线天文台的观测结果也证实，2023 年 8 月 14 日黑洞周围 X 射线讯号突然明显下降，代表黑洞进食即将结束。

于是研究人员终于确定该恒星绕行黑洞一圈的高椭圆轨道，约 3.5 年会靠近黑洞一次，并遭后者剥离部分物质产生 X 射线和紫外线，且形成 2 条碎片潮汐尾。

团队还预测了黑洞的下一顿用餐时间，若这颗恒星还有物质可被剥夺，则第 3 次吞噬将于 2025 年5 月至 8 月之间开始，持续接近 2 年。不过研究人员坦言恒星所剩物质应该不多，因此黑洞第 3 餐看起来更像吃零食而非正餐。

新论文发表于《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）