上海，乃至南方大部分地区，并不单独做那种狭义上的馒头即白馒头。这个意义上，馒头和水饺一样，皆是北方特色的食物。上海人第一次见到馒头，应当是旧上海时期山东移民的早点摊，卖大饼油条，也卖馒头。

“高庄馒头”，也是那个时候出现的说法，但其并不是指北方所有的馒头，而是特指一种很长的馒头，如下图所示。因此，高庄馒头的写法实际上是错误的，本字应当是“高桩馒头”。

旧上海时候也有叫“高脚馒头”的，这种叫法就更加直观了，可以看出来高庄并不是现在很多人解释的“来自山东高家庄的特产馒头”。

大概是因为高桩馒头这个词颇为特色，因此久而久之，其就用来指代山东移民卖的所有馒头，这个时候，高庄馒头就不再只是指长馒头，而也指更加常见的圆馒头了，最终泛化为对北方馒头的称呼。

尽管上海在内的南方地区普遍不做馒头，但改革开放后南方速冻食品工业兴起，产生了各种所谓的刀切馒头。这种馒头相对北方馒头有很大不同，一是个头相对较小，二是形状接近方形，有“刀切”之感，三是里面一般要加糖、牛奶。

这个意义上，也可以说此类刀切馒头，算是南方新兴的一种本地馒头。

南方馒头爱加糖、牛奶，主要是因为基于纬度差异，南方小麦蛋白质含量低，韧性要差一些，所以南方馒头很难吃出北方馒头的嚼劲，只能在口味上下功夫，让其变得更加香甜。

刀切馒头的出现，使得所谓的高庄馒头不再独占馒头这个领域。因此，在泛泛而说馒头的时候，“淡馒头”就成了更加准确的词汇。

这里有一个疑问，既然要给馒头一个通称，为何不直接就叫馒头呢？这是因为苏南、上海（浙北则有所差异）的吴语方言中，没有包子的说法，包子也是叫馒头的，菜包子叫菜馒头，肉包子叫肉馒头。

因此，如果单独说“馒头”，给人的感觉是指包子、馒头的总称，故而只能通过“淡馒头”这种表述来区分包子和馒头。高庄馒头是淡馒头，刀切馒头也是淡馒头。