很多人想必见过利用水流反冲转圈的洒水器。 这样一个洒水器如果浸在水里， 并且逆向运作——即不是喷水而是吸水， 会如何转动？ 马赫 (Ernst Mach) 在名著 The Science of Mechanics 里曾经提过这个问题 (是该问题首次见于文献)， 并表示没有发现可察觉的转动。 20 世纪 40 年代， 这个问题在普林斯顿大学的物理系火了起来， 著名物理学家惠勒 (John Wheeler)、 当时还是研究生但后来甚至比惠勒更著名的费曼 (Richard Feynman) 等都参与了讨论， 却莫衷一是。 最后， 费曼决定用实验来裁决， 但他自制的逆向洒水器出师未捷先炸裂， 把实验室搞得一片狼籍 (据惠勒回忆， 费曼从此被禁止进入该实验室)。 费曼的实验虽然失败了， 这种逆向洒水器后来却冠上了他的名字， 被称为费曼洒水器 (Feynman sprinkler)。 费曼洒水器的转动问题直到今年仍有人在 Physical Review Letters 这样的顶级刊物上发表新研究。 这个问题之所以困难， 一个很大的原因是喷水和吸水并不是简单互逆的 (一个例子是电风扇正面喷出的气流很强， 反面吸入的气流却很弱)， 由于这个缘故， 费曼洒水器的转速跟普通洒水器相比非常小， 从而实验难度很大， 很容易被其他因素干扰。 而这种动态流体力学问题的理论分析同样是很有难度的。