太上老君是道教三清胜境之一，也是道家哲学“三一”学说的象征之一。据传，太上老君的起源为三清之一太清道德天尊。《道德经》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这个哲学思想认为，由无名大道化生混沌元气，由元气化生阴阳二气，阴阳之相和，生天下万物。第十四章又说：“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一，”认为一化为三，三合为一，“用则分三，本则常一”。后来道教以此衍化出居于三清胜境的三位尊神。

道德天尊，也被称为太上老君，是道教的主神和最高尊神之一。他在“三清”神祇体系中位列第三位，这一体系包括“玉清”元始天尊和“上清”灵宝天尊。道德天尊是传说中的道教教主，据传他化身为周朝的思想家老子，因此也被称为道德天尊。

老君诞辰为二月十五日，七月初一日下降度人。他是道教中受到最多香火奉祀的神明，通常在道教宫观的“三清殿”中塑像居左位，手执蒲扇或日月宝扇。道教相信老君居住在太清圣境。

据记载，老君的形象是身长九尺，黄色，鸟喙，隆鼻，秀眉长五寸，耳长七寸，额有三理，足有八卦。他常常被描绘为穿着五彩云衣，有十二条青龙、二十六只白虎、二十四只朱雀、七十二只玄武、十二只穷奇、三十六只辟邪护卫在他身旁。

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