不同于皇室、权贵对于熏香奢华的追求，宋代文人更加注重格调，追求山林气息和清雅生活。一个“雅”字贯穿宋代文人香事的始终。而认定一款合香是雅是俗，取决于香料的香味品质，而非原料与价格。

山林四合香或名小四合香尤为受文人的青睐，一般用各种自然材料制作，如果皮、果核等，文人戏称其为“穷四和”，这个香方没有特别严格的规定，香方也有多个版本流传。山林四合香不单单是一种香，更多承载了文人对于山林田园生活的向往，以及不流于俗的志趣。

杨万里《烧香七言》诗中“诗人自炷古龙涎，但令有香不见烟”,“有香不见烟”说的就是不见明火烟气，但感幽香缓缓流淌，萦绕于周身。作为宋朝最主流的焚香形式，深受文人的喜爱。

文人焚香还有一套自己的品鉴标准，香味不可太过浓烈，追求气味悠长，淡雅清香，意味幽远，引人遐思。隔火熏香时要控制炭火，炭火太热香味过浓时加炭灰控温，炭火太弱香味太淡时刮灰升温。焚香的人，需要具备品鉴香味能力的同时，还要学会调控火候的技巧。

文人士大夫们并不以香料的名贵品评其优劣，而是要从香的设计、香气的风格、香雾的形态、留香的时间、焚香的意境，等等，去品评玩赏。据说那时有一种海外舶来的沉香，就因为香味太过浓烈，意味短，有焦味，尽管是名贵的沉香，依然备受嫌弃。