毛姆的人生，就和他的小说一样精彩。在回忆录《总结》中，他回顾了自己的创作生涯，认为人如果能按照自己定下的生命范式度过一生，便是巨大的成功。《纯属私事》可以说是《总结》的姊妹篇，但写到的事件时间跨度没那么大，集中在“二战”开始的十五个月内。在本书中，毛姆讲述了自己穿梭在英法两国做谍报工作的经历。战争的硝烟日渐浓烈，整个世界命悬一线，小国遭受入侵，连法国也被征服，这场灾难“以千百种细微的方式影响了每一个人”。毛姆在《纯属私事》中做的，就是赶在历史的洪流把一切冲刷干净之前，将那些乍看起来琐屑、却深切影响个人命运的小事以自己的方式记录一下，“本书所讲述的纯属个人私事，若非如此便毫无意义”。另外，中文版收入了毛姆写给爱德华·马什的信（毛姆大部分作品的校样皆由他审读，但这本《纯属私事》是特例），这篇文字是英国版所特有。

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