#首次在银河系外检测大质量恒星磁场#
在近邻的大麦哲伦云(Large Magellanic Cloud, LMC)和小麦哲伦云(Small Magellanic Cloud, SMC) 中，天文学家首次在银河系外的大质量恒星中检测到了磁场。研究年轻恒星的磁场能够为了解早期宇宙中磁场在恒星形成中的作用提供关键信息。
这项新研究由德国波茨坦莱布尼茨天体物理研究所领导。恒星磁场的测量借助光谱偏振法，为了达到所需的偏振测量精度，这种方法需要极高质量的数据。即使是近邻星系中最亮的大质量恒星，光子量也较少，因此测量恒星磁场一直是天文学家面临的一项挑战。常规的高分辨率光谱偏振仪和较小的望远镜不适于这类研究，此前的研究中，对于银河系外大质量恒星磁场的测量均未成功。
新研究中，团队使用了安装在欧洲南方天文台甚大望远镜(Very Large Telescope, VLT)上的低分辨率光谱偏振仪，对麦哲伦云中的五颗大质量恒星进行了光谱偏振观测，最终在两颗可能是孤立的恒星，以及处于恒星形成区NGC 346中的一个活跃相互作用的大质量双星系统中，成功检测到了千高斯量级的磁场。在太阳表面，如此强的磁场也只能在高度磁化的小区域，也就是太阳黑子中检测到。新发现首次表明，在拥有年轻星族的星系中，大质量恒星的形成过程可能与我们所在的银河系情况相似。
图：小麦哲伦云中最大质量的恒星形成区NGC 346。（版权：NASA/ESA/James(STScI)）