那么他们督鬼取人，是用来干什么的呢？

西晋末年的道家典籍《太上洞渊神咒经》给出了答案：“又有刘元达、张元伯、赵公明、李公仲、史文业、钟仕季、少都符，各将五伤鬼精二十五万人，行瘟疫病。”这里不仅列举了赵公明其他几位同事的名字，而且还点明了他们的正职：瘟疫之神--也就是瘟神。

其实这里可以看出最初的瘟神不是神，而是疫鬼，也就是恶灵、恶鬼。

那么，五瘟鬼怎么变成神的，这是隋朝的事情了。

据说，在隋朝隋文帝在位期间，有五位身披不同颜色长袍的力士突然出现在空中，五人站在距离地面大概三至五丈的地方，他们手中各执一物。一人手里拿着杓子和罐子，一人拿着皮袋和剑，一人手里拿着扇子，一人手执锤子，最后一人手上则是拿了个火壶。

出现此异象后，隋文帝连忙焦急地问太史公张居仁，这是什么神？主什么灾或者什么福呢？张居仁答回到说：这是五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟。春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仁贵，总瘟中瘟史文业，现在天要降灾疾，是无法逃避的。