公元627年，唐帝国遭遇霜灾。众多灾民纷纷逃出长安城，当时已是著名高僧的玄奘也在逃荒的队伍中。此前他早已决定西行求法，但由于唐王朝初立，周边局势紧张，因而未获得朝廷的批准。利用逃荒的机会，他毅然离开了唐王朝的中心长安，踏上西行求法之路。最终，玄奘顺利穿越大漠，抵达西域。这里分布有天山、昆仑山等冰川发育的诸多河流所形成的冲积扇，雪山与大漠之间，星星点点分布着一个个绿洲。一个个绿洲也是一个个古国，高昌、阿耆尼、屈支、跋禄伽……

往事越千年，如今的西域早已是换了人间。土地荒漠化、河流水系的演变等多种原因都使得曾经“其城三重、佛庙千所”的景象成为历史的尘埃。千百年来，玄奘的《大唐西域记》以其非凡的地理学成就，成为了无数商旅、探险家、学者穿行丝绸之路时的必备文献资料，它的光芒流传千古。

追溯玄奘西出的足迹，2024年4月28日—5月5日，中国国家地理科考旅行部将组织西域三十六国访古活动，带你一起踏勘古老的丝绸之路中段中道，寻访西域诸国，回顾佛教东传路线，感受新疆自然地理景观的多样性。