在《沙丘》的设定中，人类社会在未来原本发展的十分迅速，距今约一两千年以后，就殖民了宇宙中的各个星系。但在漫长的星际航行当中，人类遇到了一个问题，宇宙系统过于复杂，想要完成星际航行就必须依靠人工智能精密而巨量的计算能力。但时间一长，人工智能就反客为主，反而奴役了全人类，人类进入了由人工智能统治的时代。

这段历史用书中的说法就是：“很久以前，人们想要获得自由，便将思考交给机器去做。然而这只会导致机器奴役了我们”。但这种奴役却因为一个赌约被打破了
有一天，主宰全宇宙的人工智能A和他的助手人工智能B打了个赌。多疑的人工智能B通过其惊人的演算力，判断出人类是不可信的，会起义推翻人工智能的统治。人工智能A说：肯定不会的，人类反不了天，离了我们，这么大的宇宙他们怎么管理呢？B说：老大，你不信啊！那咱试试吧？A说：试试就试试呗。后来的发展结果证明，果然是试试就逝世。当时人类社会中有一个半宗教半异能的势力，叫贝尼.杰瑟里特姐妹会，这个姐妹会里的女性都是一群能遇见未来的女半仙。女先知们做过一个伟大的预言，说她们可以通过人工的优生优育诞育出一位“救世主”魁萨茨·哈德拉克（也就电影中主人公保罗神智不清醒时一直念叨的那个词）。

预言说，这个人一旦诞生以后，就能够联通宇宙的时间与空间、过去现在与未来……总之就是牛x坏了，他一来，人类就不需要再仰赖人工智能来联系宇宙了，可以从此摆脱奴役。为了培育出这个“救世主”，姐妹会暗中搞了很多很多很多年。但是，就在这个“圣婴”马上就要生出来之前，刚才说的那个人工智能B跳出来，搞了一出人工智能流产，直接把孩子给打掉了。苦心培育多年的好白菜，突然就让电子猪给拱了，人类勃然大怒。于是在姐妹会一位名叫贞德·巴特勒的“圣女”的领导下，全宇宙的人类扯旗子造反，掀起了声势浩大的“巴特勒圣战”。

巴特勒圣战”之后，由于销毁了人工智能，人类无法再廉价而顺畅的在宇宙中自由航行、沟通，星际航行变得特别漫长、危险而又昂贵。同时，技术的发展也趋向于停滞，这一停滞就停了一万多年，造就了《沙丘》中那个类中世纪的世界。

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