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乔治·德·拉图尔是巴洛克美术史上一位擅长描绘光线与阴影的大师。他的绘画作品充满神秘，曾赢得法王路易十三钟爱。在他逝世后，曾被世界遗忘长达三个世纪之久，直到20世纪初才被发掘出来。拉图尔的作品构图严谨，以极端写实手法描绘光与影的变化，画风受到卡拉瓦乔的影响，但却又能有其个人的独特风格，他的画风与众不同，擅长表现夜间在蜡烛光线下的事物，人称“夜间画”。
“夜间画”这个术语源自意大利语，即“夜间的光线”的意思。自从拉图尔首创这种画法以后，深受教会的欢迎。这种绘画能造成一种神秘感，产生宗教效果，宗教界一时把他的夜间画当成当代油画技术的最高成就。
这幅《油灯前的抹大拉·马丽亚》是拉图尔创作的著名作品之一，画面构图严谨，具有雕刻般的充实感；他对画中人物的内心世界细腻表达，体现了他敏锐的观察力。在控制色彩明度上，他成熟运用燃烧着蜡烛的夜光表现，以极端写实手法描绘光与影的变化；他风格独特，整个画面给人以深刻的感觉，令人想起15世纪的艺术（卡拉瓦乔对他在光的处理法有决定性影响）。他一生的作品都在描绘神秘的明暗，画面出现烛光、油灯或者不可知的发光光源，对象的受光部位明亮，背景深褐，明暗对比强烈，流露出一股神秘动人的气氛。
在所有抹大拉·马丽亚的画作中以拉图尔的画作最朴素。 他创造了一个流露哀怨之情的朴素形象。 不像其他画作看起来充满世俗的宴乐、华丽的衣饰，拉图尔的画中只有清醒、沉静、悲哀的反省。画作描绘当过妓女的抹大拉·马丽亚，在为过去罪恶而闭关苦修。 膝上的一个骷髅头，提醒自己要正视死亡。
（图1为：《油灯前的抹大拉·马丽亚》，113cm×93cm，帆布油画，乔治·德拉图尔，现收藏于巴黎卢浮宫；图2为：《油灯前的抹大拉·马丽亚》局部图。）