从今天开始，欧洲空间局（ESA）的欧几里得望远镜将正式启动其为期6年的巡天任务。

欧几里得望远镜，于去年7月1日发射升空，得名于希腊数学家、被誉为“几何之父”的欧几里得。它的主要科学目标是观测数十亿年宇宙历史上数十亿颗星系，绘制宇宙中暗物质的三维分布图，揭示膨胀的宇宙和暗能量的奥秘。

欧几里得望远镜使用一种称为“步移观测”的模式，即它会在一个天区连续观测70分钟左右，然后花4分钟转到下一个天区。整个任务期间，它将进行超过4万次此类“步移观测”。由于它的视野广阔、曝光时间长且灵敏度高，一次观测就能拍摄到大约50000个星系的形状，这对于绘制我们宇宙中暗物质的三维分布图来说至关重要。这些星系的个体畸变能帮助科学家们深入研究暗物质的神秘面纱。

然而任务初期遇到一个意外情况。原计划中，欧几里得的遮阳板始终面向太阳，但测试过程中发现，太阳光偶尔会进入可见光传感器。为了消除这种“散射”太阳光的影响，团队调整了飞船相对太阳的朝向角度，使遮阳板稍微歪斜。这意味着原计划的巡天模式需要重新设计。在科学家的共同努力下，一个可行的新解决方案很快制定出来，整体可达成的巡天面积损失也降到最小。

今天，欧几里得正式开始了它的首次巡天任务，未来14天将观测一个比满月面积大500多倍的区域。在未来一年，欧克里德将完成约15%的巡天任务。这些宇宙数据将于2026年夏季向科学界公布。

这项空间科学史上最大规模的“深空巡天”，将会给宇宙学研究带来革命性进展。让我们一起期待它在未来几年逐步揭开奥秘的帷幕!

图一：欧几里得望远镜示意图；
图二、图三：未来6年内，欧几里得望远镜巡天将要覆盖的天区（浅色部分）；
图四：欧几里得望远镜的36块可见光传感器同时进行一次观测，可以覆盖比满月还大的一块天区；
图源：ESA/ESA/Euclid/Euclid Consortium