知识分子的职责就是批判的说法，建立在这样一个假设下，即知识分子（这里说的是人文学科知识分子）掌握了社会事务“正确”与“错误”的判断标准。
不幸的是，这不是事实。人类在有关自身事务的领域，还处于幼稚阶段，我们并没有一个获得全面共识的“公理系统”，迄今为止的所谓“社会科学”，不过是一堆“公说公有理，婆说婆有理”的片面之词，即使是包含部分真实，也没有超出“盲人摸象”的水平。
人文领域的知识分子，最应该做的事情是抱着敬畏之心去做开创性的探讨，而不是摆出一副真理在握的架势，自以为是地臧否一切。在复杂的社会现象面前，谁也没有专事批评的特权，因为错误的很可能批评者自己。
在百年未遇的大变革时代，知识分子的主要职责与其说是批评，还不如说是探讨。