1968年7月21日，毛主席对《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》的调查报告上批示：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人，农民中选拔学生，到学校学几年以后，再回到生产实践中去。”
《人民日报》发表了这篇调查报告和编者按，此后，全国各地纷纷办起了以毛主席对这一调查报告的指示日期为名的“七二一”大学。
1977年，邓公在十届三中全会上强调：对毛主席思想体系要有一个完整的准确的认识，不能只从个别词句来理解毛主席的思想，必须要从毛主席的整个思想体系去获得正确的认识。要善于学习、掌握和运用毛主席的思想体系来指导各项工作，只有这样才能不至于歪曲、割裂、损害毛主席的思想。毛主席倡导的作风是实事求是和群众路线，这两条才是最根本的东西。
在邓公的思想主导下，1977年，恢复了高考。