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约翰·辛格尔顿·柯普利（1738.7.3-1815.9.9），美国绘画史上的第一位世界级大师。《沃特森和鲨鱼》是柯普利的代表作之一。1774年，柯普利抵达伦敦后，与英国商人沃特森成为朋友。沃特森委托柯普利创作一幅画，描绘其童年在港口受到鲨鱼袭击并得到救援的真实场景。1749年，14岁的沃特森在古巴哈瓦那港口游泳时，一条鲨鱼袭击了他，咬掉了他的右脚。经众人齐心协力的抢救，神奇地将沃特森从死亡边缘拉了回来。画面中，九个水手正拼命前去救助沃特森，但左下角殷红的海水表明沃特森已失去了右脚。水手们焦虑的表情和行为表明，他们既关心自己的同伴，也越来越意识到自己的危险。时间仿佛静止了，人物的表情和动作所产生的焦虑不安、以及抢救生命时那种惊心动魄的紧张，被柯普利描绘得淋漓尽致。
（图为：《沃特森和鲨鱼》，布面油画，182.1cm×229.7cm，现藏于美国华盛顿国家美术馆。）