成语“覆水难收”字面上的意思多用来比喻事情已成定局，难以挽回。“覆水”指已经到出去的水。这个成语最早出自《后汉书》：姜子牙的妻子马氏看到年纪一大把的姜子牙始终没做出成就，家里这么穷还天天去钓鱼，于是她经常埋怨。姜子牙对马氏说：你别急，我有才华，总有一天会得到你想得到的荣华富贵。马氏觉得丈夫在哄骗她，忍无可忍就离开了姜子牙。后来，姜子牙辅佐周武王灭商建国成名成家，马氏后悔当初，要求复合，姜子牙看穿了马氏为人的根本，不想和她复合，便把一壶水倒在地面上，然后对马氏说：“你要是能把这壶水重新收回壶中我就跟你复合，”马氏一听赶紧爬到地上取水，可是水早已渗到地下了。这时姜子牙冷冷地对她说“覆水难收，你还不明白吗？”