《儒林外史》人物形象之031·汤大爷汤二爷：纨绔子弟，不肖儿男

都说“虎父无犬子”，可偏偏扬州仪征的汤家两位公子却是两只没用的废柴。

这两位公子是贵州镇远府将军汤镇台的大儿子和二儿子，人称汤大爷、汤二爷的即是。他们的父亲汤镇台是威武的将军、平叛的英雄，按理来说，这两儿子即使达不到“虎父无犬子”的普遍标准，也不至于太差，起码不输给普通老百姓家的子孙吧。可是，嘚，这两公子在《儒林外史》这套书中，可以称得上是纨绔子弟、不肖儿郎的代表。

常言说“物以群分，人以类聚”，什么样的人就会跟什么样的人凑到一起。汤大爷、汤二爷纨绔不肖，他们的堂弟，人称汤六老爷的，就与这两位堂兄极其亲近。汤六老爷是个男鸨儿，在更是汤家不肖中的不肖。汤大爷、汤二爷明明是他的堂兄，可是他不以大哥、二哥称呼，反而“大爷、二爷”的叫的亲切。即使以自己子女对其称谓称呼以示尊敬，那也该称之为“大伯父、二伯父”呀！

汤大爷、汤二爷前往南京参加乡试，必定在仪征黄泥滩码头坐船过江。汤六老爷自然不会放过拍马屁的机会。所以，就早早地在那里候着两位爷，一切吃住所用按照大爷二爷的喜好准备，这自然不在话下。这位汤六老爷为迎接两位堂兄，特意准备了最“贴心”的礼物：两位姑娘。当然，这也是汤六老爷最擅长的老本行。

果然，汤六老爷的精心准备没让两位堂兄失望。汤大爷汤二爷在黄泥滩住了一个晚上，第二天乘船去了南京，汤六老爷当然是带着一应人等跟去服侍两位爷。

汤家两公子进考场前却是做了“充分”的准备。不过，跟别的考生主要准备笔墨纸砚等文房用品不同的是，大爷二爷准备的大多是吃食：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭。

连续八天待在号里的封闭考试，着实把两位爷给累坏了。所以，放号出来后，大爷二爷是各吃了一只鸭、睡了一天的觉。为了补偿补偿这八天的劳累，两位爷又叫了一个戏班子唱了一天的戏。

小旦在戏台上扭扭捏捏、咿咿呀呀地做着戏、唱着曲，大爷看着看着，突然心里冒出一个念头，问领班的鲍廷玺哪里可有好玩的。于是，鲍廷玺把大爷领到了《莫愁湖梨园榜》第二名，灵和班小旦葛来官的家里。那葛来官虽是个爷们，但因演的是小旦的角色，日子久了，连戏外的举止打扮也是如戏里一般。大爷到来时，那葛来官身穿着夹纱的玉色长衫子，手里拿着燕翎扇，一双十指尖尖的手，凭在栏杆上乘凉。就这装扮，一下子就把大爷的魂勾去了一半，心里后悔带给葛来官的礼物太轻了。

到了乡试放榜的日子，汤大爷汤二爷在榜单上找了几遍都没找着自己的名字，弟兄两个都没中。两人回到寓处足足气了几天。明明是两人三篇文章都没做完，但兄弟两个还伙着大骂帘官、主考不通！

正在这时，家里送来了父亲汤镇台的信，命两人速去贵州镇远府，两人才不敢再做抱怨，匆匆收拾后前去父亲的兵营，帮着老子平叛。

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滨湖散人
2023年12月19日星期二，上海