1793年，乾隆在避暑山庄接见并宴请了英国使臣马戛尔尼，马戛尔尼对宴席的奢华感到震惊：“共上菜十二道，每道上十二个菜，总共一百四十四个菜”。那次酒宴的花销，足够当时一百个百姓一年的吃用。

后来，马戛尔尼在日记中写道：“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近一百五十年间没有沉没。它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕。假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律和安全就都完了。”

不过，这艘破船竟然又撑了一百多年才沉没完蛋，也许更令人吃惊。