曹操为什么能够统一北方？一个关键的经济政策就是屯田。当时全国爆发了大规模的战乱和瘟疫，而中原的经济被破坏得最严重，可谓“白骨露于野，千里无鸡鸣”，出现了“战乱、农废、土荒、人饥”四大困局。
为了站住脚跟，曹操从196年开始搞屯田制。由于当时流民遍野，因而很快就能够招揽农民耕种，使得荒废的土地很快就有了生产，国家的财政收入逐渐有了保障。为了提高屯田的积极性，曹魏还给流民发放种子，提供耕牛。当然，屯田的土地所有权归国家，因此其农民需要缴纳更多的赋税，大约有一半的收入都交给了国家。在战乱的情况下，这种制度对于恢复经济还是非常有利的。在屯田制的推动下，曹魏的人口得以迅速恢复。
但是在国家安定的情况下，屯田制就搞不下去了。由于赋税太高，屯田上的军户和农户大量逃亡，于是大量的屯田又荒废，因此到西晋就被占田制取代了。