水獭（泛指海獭以外的所有鼬科獭亚科成员）和海獭的最大区别是：前者主要以鱼类为食，因此侧后方牙齿形态尖锐、锋利、具有切割能力（形态类似于陆地上的食肉鼬类），便于撕裂鱼肉；后者主要以有硬壳保护的海洋无脊椎动物（贝类、海螺、海胆等）为食，因此侧后方牙齿形态浑圆、厚重、扁平，没有尖锐凸起

水獭（泛指海獭以外的所有鼬科獭亚科成员）和海獭的最大区别是：前者主要以鱼类为食，因此侧后方牙齿形态尖锐、锋利、具有切割能力（形态类似于陆地上的食肉鼬类），便于撕裂鱼肉；后者主要以有硬壳保护的海洋无脊椎动物（贝类、海螺、海胆等）为食，因此侧后方牙齿形态浑圆、厚重、扁平，没有尖锐凸起，便于碾碎食物的外壳。
还有一种误解是：“海獭专门用石头来砸碎猎物”；实际上它们的主要碎壳方式还是靠嘴去咬，石头只是一种补充手段。