黑格尔（1770-1831）说：我只有作为他人眼中的另外一个人，我才是我。换成大家都熟悉的说法，人是社会关系的总和。人只有在社会关系中才能存在，才能意识到自己存在。

但关系并不平等。现实生活中，总是有些人强势，另外一些人弱势。于是就发生冲突，为了都活下去，降低损失，弱者承认强者的某些特权，强者也给予弱者最低限度的权利。到这里，主奴关系就形成了。一些人是主人，另一些人是奴隶。

我们受过现代思想熏陶，当然知道这样不好，必须纠正。黑格尔是怎么论述主奴关系不好的？他说，双方都没有从这一关系中得到最大利益。奴隶被当成了工具，人性被漠视。主人虽然是主人，但他们却失去了让自己被承认为人的唯一机会，因为只有奴隶承认他们是人，他们才是人。因为按照黑格尔的说法，人必须在关系中才能存在。

这里稍微有一些让人困惑的地方。比如，既然主人是人，主人如果不是一个而是一群的话，他们就可以相互承认为人了，为什么非得要奴隶承认他们呢？就好像人不需要动物承认自己是动物一样，人只追求人的承认。这也许可以解释为什么奴隶主和地主都希望多子多福。

如果以上说法没有误解的话，我们就知道，黑格尔所谓的奴隶主做人的痛苦是虚构的。主子们好着呢。只要不是一个，他们就并不孤独，他们就可以在关系的意义上被承认为人。（当然了，奴隶主觉悟没有黑格尔高，他不一定追求成为黑格尔意义上的人。）

所以，奴隶不能等待奴隶主的恩赐，必须做殊死搏斗，以赢回自己做人的尊严。有趣的是，黑格尔也是这样说的。在殊死的搏斗中，诸如双方达成和解，相互承认，形成一种稳定的、健康的新关系。当然，这种新关系，最终必须通过一种全新的社会才能实现。在新社会里，所有人都被承认为人。