「在造成人类不快乐的三种因素中，人们最感到不满和不解的就是第三种：人际关系。

有一种观点认为：“被我们称为文明的东西在很大程度上造成了我们的痛苦，如果我们放弃文明，返回原始的状态，我们将变得更加幸福。”

弗洛伊德对这种观点表示怀疑，但是他从中得到启发，开始考虑为什么人们会对文明采取充满敌意的态度。为了回答这个问题，弗洛伊德首先从人与自然、人与人两个方面为文明下了定义。

“文明”一词指“让我们的生活有别于动物祖先生活的所有成就和规范的总和，这些成就和规范有两个目的，即保护人类免受自然的侵害和调节人类相互的关系”。这样，文明就包含了至少四方面的内容：人类改造、抵御自然的活动和成就；美、清洁、秩序；较高级别的精神活动（例如宗教）；调节人际关系以及人的社会关系的方式。

文明发展是人类所经历的一个独特的过程，实际上它意味着人类生命的经济利用，因此一部分本能必须被消耗、被取代，这样较高层次的满足才能实现。

于是，弗洛伊德提出了一个重要的论断：“文明在很大程度上是通过消除本能才得以确立，而且在很大程度上（通过抑制、压抑或其他手段）必须以强烈的本能不满足为前提。”」