#开普勒的最后凝视#
太阳系外存在超过5000颗已知行星，其中一半以上是由美国航天局的开普勒空间望远镜发现的。在它最后的日子里，开普勒一直在记录恒星的亮度，直到2018年10月30日因为燃料耗尽而正式退役。
现在，麻省理工学院和威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家们发现了可能是开普勒退役之前凝视的最后几颗行星。
研究小组梳理了开普勒最后一周的数据，然后在天空的同一区域内发现了三颗似乎短暂变暗的恒星。科学家们证实，其中有两颗恒星各自拥有一颗行星，而第三颗恒星拥有一颗尚未得到证实的“候选”行星。
这两颗已被证实的行星分别是K2-416 b和K2-417 b。前者大约是地球大小的2.6倍，每13天绕其恒星运行一次；后者稍大一些，约是地球大小的3倍多，每6.5天绕其恒星运行一次。由于它们的大小和与恒星的距离，这两颗行星都被认为是“热迷你海王星”，它们距离地球大约400光年。
候选行星名为EPIC 246251988 b，是三颗行星中最大的，几乎是地球的四倍。这颗海王星大小的候选行星绕其恒星运行一周大约需要10天，距离地球稍远，为1200光年。
麻省理工学院物理学助理教授Andrew Vanderburg说：“我们发现了可能是开普勒发现的最后一颗行星，这些数据是在航天器几乎耗尽燃料时拍摄的。行星本身没有非比寻常，但它们的非典型发现过程和历史重要性使它们变得有趣。”
也许，这几颗行星正是开普勒最后留给人类的礼物。相关研究已发表在Monthly Notices of the Royal Astronomical Society上。
图为开普勒空间望远镜退役前观测到的最后三颗行星。
来源：http://t.cn/A60axSLl
图源：http://t.cn/A60axSLY