葱岭以东的佛光初照:
公元前138年，汉武帝（前141—前87年在位）为了击败雄踞北方的强敌匈奴，听说从敦煌祁连山一带西迁的大月氏原来是匈奴的死敌，因此募人出使大月氏，约大月氏共同夹击匈奴。历史上著名的大探险家张骞（？—前114）光荣地承担了这项使命，于是一条横贯亚洲内陆的东西交通要道被张骞凿通了。这条路从西汉的首都长安（今陕西西安）出发，经过甘肃的河西走廊，出敦煌城后，一支沿天山山脉南麓，一支沿昆仑山山脉北麓西进，绕过两大山脉之间的塔克拉玛干大沙漠，汇合于疏勒（今新疆喀什），然后翻越葱岭，又分道扬镳：北道向西北伸延，南道向西南行进直达印度。这条路向西直达地中海的东岸。两千年来，中国以丝绸为主的物产由这条路源源不断地运往西方各国，因此人们习惯地称之为“丝绸之路”。