#雾蒙蒙的远方世界#
GJ 486 b比地球大了近30%，质量是地球的3倍，这意味着它是一颗引力比地球强的岩质行星。它绕一颗红矮星运行的时间不到1.5个地球日。它离恒星太近，不在宜居带内，其表面温度约为800华氏度。然而，韦布空间望远镜的观测显示上面有水蒸气的迹象。
水蒸气可能是来自包裹着该行星的大气层；但同样可能的是，这些水蒸气来自这颗行星寒冷宿主星的外层。韦布的观测将有助于回答这个问题：在红矮星附近的恶劣环境中，一颗岩质行星能否维持或重新建立大气层？
红矮星是宇宙中最常见的恒星，这意味着岩质系外行星最有可能围绕这样的恒星运行。红矮星很冷，所以行星必须紧密地靠近它、保持了足够的温度，才有可能容纳液态水（即位于宜居带）。红矮星也很活跃，特别是在年轻的时候，释放出的紫外线和X射线辐射可能会破坏行星的大气层。因此，天文学中的一个重要问题是，在如此恶劣的环境下，岩质行星能否维持或重建大气层。
为了帮助回答这个问题，天文学家研究了一颗名为GJ 486 b的岩质系外行星。它离宿主星很近，表面温度约为430摄氏度，不在宜居带之内。但观测结果显示，上面有水蒸气的迹象。
如果水蒸气与这颗行星有关，那就表明，尽管它的温度很高、离恒星很近，但它还是有大气层的。然而，研究小组提醒道，水蒸气也可能来自恒星本身——具体来说，是来自较冷的星斑——而根本不是来自行星。
该研究的主要作者、亚利桑那大学的Sarah Moran说：“我们看到了一个信号，几乎可以肯定它是由水引起的。但我们还不能确定水是否是行星大气层的一部分。”恒星上也会有水蒸气吗？会的。即使在太阳中也有——水蒸气有时也会存在于太阳黑子中，因为这些黑子与太阳的周围表面相比非常冷。GJ 486 b的宿主星比太阳冷得多，所以更多的水蒸气会集中在它的星斑中，从而可能产生一个模仿行星大气的信号。但如果这些水蒸气真的来自行星，那系外行星科学将迎来一个重大突破。相关研究已发表在The Astrophysical Journal Letters上。
图为岩质系外行星GJ 486 b的艺术想象图。
来源：http://t.cn/A6pTJh6R
图源：http://t.cn/A6pTJh68