为什么小时候觉得有趣的事，长大就厌倦了？

20世纪30年代，瑞士心理学家皮亚杰提出了衡量智慧的标准——抽象思维的能力。因此，心理学家推测：随着年龄的增长，生活经验会赋予我们更多的智慧。

这一阶段的发展促使德国心理学家保罗·巴尔特斯和心理学家乌苏拉·斯塔迪格在20世纪80年代启动了柏林智慧项目，这一项目进一步明确了作为人类发展理想终点的智慧，到底是一种什么概念。

这两位心理学家将智慧定义为：“认识人类的本质，具有正确理解美好生活的洞察力和判断力”。

在我们的观念中，智慧似乎应该随着年龄的增长而增长。但这两位心理学家的研究表明，随着年龄增长而产生的其他过程可能会阻碍智慧的出现。

衰老减少了大脑生物学上有关智慧的一些“机制”，例如神经元的数量、连接性、新陈代谢和大脑处理新信息的速度。由于内侧颞叶记忆系统和额侧神经网络的功能失调，我们的情景记忆和执行功能会逐步下降。这些机制在25到30岁左右达到顶峰，然后稳步下降。

值得庆幸的是，不是所有的能力都会随着年龄的增长而下降。基于知识和经验的认知不会下降。这种能力在40岁到50岁之间达到顶峰，直到在生命的最后几年才保持稳定和下降。只要我们保持精神活跃和投入，这些能力就可以为智慧做出贡献。

一项有关猕猴的研究发现，神经元间形成突触的主要部位——树突棘，与短期记忆有关的会随着年龄的增长而衰退，而另一部分与长期记忆密切相关的却不会衰退。这或许解释了为什么随着年龄的增长，我们学习新事物的能力会受到影响，而终身学习（如演奏乐器）的能力却没有下降。

后来心理学家开始区分所谓的一般智慧和个人智慧。尽管一般智慧——对他人做出明智决定的能力——在人的一生中或多或少会保持稳定，但要对自己的生活保持明智——个人智慧则要难得多。

在加拿大安大略省滑铁卢大学研究智慧的伊戈尔·格罗斯曼认为，个人智慧与自我意识有很大关系。

在西方文化中，如果把人们置于一种受到威胁的境地，他们就不太会进行任何形式的明智推理，因为他们想迅速保护自己。而在自我意识依赖于人际关系的地区，例如日本，人们较少认为他们的自我意识受到威胁，更容易进行明智的推理。

老年与智慧的另一种联系来自于对幽默的研究。年轻的时候，我们喜欢怪诞的、不协调的笑话。随着年龄的增长，我们发现，如果笑话不仅有笑点，而且有整体的连贯性，就会更有趣。波士顿学院的神经心理学家希兰·布朗维尔说：“如果你认为智慧的人对连贯协调的事物更感兴趣，而对怪异荒诞的事物不感兴趣，那么你可以把这种幽默感的改变与智慧联系起来。”

随着年龄的增长，有些事情我们会做得更好。当然，也有可能是因为我们要过一种适应、平衡的生活。如果老年人能够更好地关注积极情绪，避免消极情绪，那么大家就会认为这是有智慧的表现。但这仅仅意味着随着年龄的增长，我们的社交能力和适应能力都有所增长，并不代表着智慧的增长。

智慧还包括处理负面情绪的能力，以及从负面情绪中吸取教训，而不是试图摆脱它的心态。

我们对智慧的定义使我们或多或少有可能随着年龄的增长而达到那种崇高的境界。那些过着智慧生活的人不仅有益于自己，也有益于人类自身。

节选自酷炫脑文章《为什么小时候觉得有趣的事，长大就厌倦了？》