神统论、宇宙创生论和原子论（BC500年及以前时期，例如赫拉克利特）以后，关于对宇宙和人以及自然的认识论逐渐进一步发展。进而到了智者学派时期，开始有了更多的思考和批判。（BC500年至400年时期）早期智者学派过于关注了个人，一个人的世界观、内心和处境，缺忽略了人类这一群体。引发了道德沦丧、享乐主义、自私自利等等
信仰的出现，导致了混乱。

问题的重新出现：什么是宇宙和人在自然中的地位？

苏格拉底式的，神一样的人物的出现。他认为人类是可以掌握知识和真理的，且人类要有共同的道德基础，再遵循这种基础行事，个人的和财富都不是最重要的，真理才是最最核心的存在和至高无上的。知识是至善，且至善是最高道德。思考的过程也带有了辩证法的方法论。

苏格拉底的思考方式，有了“依照规则和法律行事”的信仰雏形，在政治经济学范畴内，这可能也是近代自由主义的先祖和启蒙的开始，坚决反对极权主义。国家的统治必须依照宪法和规则。尽管法律和规则也并不完美，或者也需要进一步完善。

但苏格拉底没有建立形而上学，也没有提供认识论和行为理论的理论体系。但以他为基础，逐渐发展出以逻辑问题为研究课题，以及伦理理论研究。这两大方面逐步开始演化和发展。

1、逻辑问题研究：
麦加拉学派（欧几里德）=苏格拉底的德行即知识+埃利亚学派存在为一统一体的学说（认为变化和运动是不可思议的，事物的基质必然永恒、不动、永不变化。）约等于伊里学派（伊里斯的斐多）

2、伦理理论学派：
（1）快乐学派（塞仁奈的阿里斯提普斯创立、伊壁鸠鲁学派发展了它）：以快乐为至善的理论。
（2）犬儒学派（雅典的塞诺萨尔格创立、斯多葛学派发展了它）：反对快乐学派，提出为德性而有德性。