大学的存在是整个欧洲持续快速发展的原因

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读与思（3月15日）

大学的存在是整个欧洲在诸多领域中取得持续不断的快速发展的原因。作为媒介，大学实现了行动探险和思想探险的有效结合。这种组织的成功在之前是无法预言的。即使是今天，人类事物还有诸多不够完美的地方，有时还是很难理解大学是怎么成功发挥作用的。当然，大学的作用也有很多失败的地方，但是，当我们用宽广的历史视角来看整个问题的时候，大学的成功还是不同寻常的而且几乎是始终如一的。——（英）怀特海著，庄莲平、王立中译注：《教育的目的》，文汇出版社2012年10月版，第128页。

现代大学制度产生于欧洲。虽然包括中国在内的世界各地区各民族历史上都有过自己的高等教育机构，但是建立在西欧中世纪的大学的基础之上，并且逐步形成的学校结构、组织原则、教学体系、学业考核制度、法律地位等，却是现代大学制度的直接先驱。现代大学制度，不仅对欧美的经济社会发展产生了重要影响，也对人类的文明进程发挥了重要作用。正如怀特海所说，“大学培养了我们文明社会中知识分子的先锋人物——神职人员、律师、政治家、医生、科学家和文学家。这些一直是人类充满理想的原因，这些理想引导人们去面对各个时代的困惑”。现代大学有两个非常重要的传统——理性与多元。理性精神，强调思想的力量，真理的力量；多元开放，强调自由的精神，包容的胸怀，百花齐放百家争鸣。这两个传统使得大学能够实现“行动探险和思想探险的有效结合”，成为思想解放的前沿阵地，成为探索未知的主要战场。现代社会中，无论是科学技术的创新，还是社会民生问题的解决，大学都发挥了不可替代的重要作用。怀特海之所以特别强调大学是两代人在一起进行充满想象力的探索的场所，也正是基于上述原因。所以，我们不能够简单把大学视为知识传播的场所，成为文凭贩卖的机构，而应该把大学作为点燃年轻人生命激情与想象力，成为思想、探索与创新的摇篮。