菲律宾，古称吕宋，自明朝永乐年间即已成为我国的藩属国。当然，现在的菲律宾，不仅仅是只有吕宋古国的地盘，菲律宾还包括了古苏禄国的绝大部分地盘。
不论是吕宋还是苏禄，都改不了其作为我国藩属国的地位，郑和下西洋，其中一个重要的目的，就是为了打通藩属国的朝贡通道，让藩属国和宗主国保持联系。
按照国际惯例，宗主国和藩属国之间，不仅仅是地位的差距，而是，藩属国的一切，包括领土，都是宗主国的一部分。

最好的范例就是大英帝国，大英帝国的藩属国地跨亚洲、非洲和美洲，所以，曾经的大英帝国被称为日不落帝国。

而我们和菲律宾之间，还不仅仅是宗主国和藩属国的关系，而是有着更加深远的纠葛，其中之一，就是关于领土的纠葛。
目前菲律宾领土的最北端，被称为“巴坦群岛”的区域，历来就是我国传统的领土。巴坦群岛常被译为巴丹群岛，在菲律宾大吕宋岛以北300千米处，是由14个小岛构成的群岛，总面积约210平方千米。

巴坦群岛是台湾岛外岛的一部分，古称三屿，历史上一直受台湾岛管辖，不仅仅定居的是中国人，而且巴坦群岛一直是中国渔民传统的渔场。

1898年，美西战争结束后，菲律宾易手。双方定义的“菲律宾领土”以北纬20度为限，并不包括北纬21度的巴坦岛。

1945年，日本战败，国民党政府在接收台湾之后，忙于内战，对三屿等台湾外岛疏于管理，1946年7月，美国同意菲律宾独立，菲律宾顺势接管了巴坦群岛，并实施管理至今。

巴坦群岛是当前美国和其盟友构筑的岛链中最重要的一环，可惜我们的前人总是把眼光只盯着大陆，并不注意这些海洋中的边边角角，从而导致了包括三屿在内的大量领土的丢失。