在皇权专制时代，谎言是统治阶层维护其社会秩序一种语言。尤其是皇帝以下各级官吏，谎言更是维持他们身份、利益的必要手段。在那样的一种体制下，说谎的人会从有意说谎发展到集体无意识。那是一个体制延续下去的工具，更是一个社会的悲剧。中国大清康乾时代，虽然领土辽阔，人口增加，农民负担有所减轻，国库也有所充盈，但把那样的时代称为“盛世”，其中有事实的成分，更多的还是谎言。

康乾盛世的说法，最早可追溯到康熙五十二年（1713年），康熙帝宣布实行“盛世滋生人丁，永不加赋”。乾隆帝也宣称，“比年以来西域大奏肤功，国家势当全盛”，“方今国家全盛，府库充盈”。此外，除了清朝最高统治者对此有专门论述之外，当时官员使用“盛世”一词也较多，如清政府在统一新疆全境后，户部右侍郎于敏中赋诗称颂乾隆帝说，“觐光扬烈，继祖宗未经之宏规；轹古凌今，觐史册罕逢之盛世”。

而在外国人眼里，1793年英国使团长马戛尔尼在笔记中写道，“清方城墙濒临坍塌，士卒衣冠不整，队伍的主要装备还是弓、箭、戟、矛、剑之类的冷兵器。寥寥几支落后的火枪，也已破烂不堪。”“中国社会已经被卡住无法前进，它的繁荣已经结束，在这里可以轻而易举地登陆。”

到1840年，中国工业产量仅为全世界的6%。可以说，这无论是在总产量还是在全世界的比例，无论是繁荣的质上还是量上，“康乾盛世”都远逊明朝。再到甲午年间的一场海战，就撕掉了大清帝国最后的遮羞布，让大清的腐朽暴露无遗。这说明大清表面上是一个强大的国家政权，实际上是由一个个各谋私利的集团组成，无论其军事装备在当时是多么的先进，一旦打到其痛点，就会立刻土崩瓦解。