大学的功能在于摆脱细节而保留原理

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读与思（2月2日）

当你丢掉你的课本，烧掉你的听课笔记，忘掉你为了应付考试而背诵的细节，你的学习对你来说才是有用的。你所需要的那些细节的知识就像头顶上的太阳和月亮一样，都是显而易见的事实；而你偶尔需要的，都能在任何参考文献里找到答案。大学的功能在于使你能够摆脱细节而保留原理。——（英）怀特海著，庄莲平、王立中译注：《教育的目的》，文汇出版社2012年10月版，第38页。

这段脍炙人口的文字，是许多人经常引用的怀特海的教育名言。让我们想起了另外一位科学巨匠爱因斯坦曾经在一次演讲中提到的一句话：“如果人们忘掉了他们在学校里所学到的每一样东西，那么留下来的就是教育。”是啊，真正有用的知识，往往并不是那些用来应付考试去背诵的东西，真正有用的东西是我们的思维方法，是我们的生活习惯，就像我们头顶上的太阳和月亮一样与我们同行和照亮我们。一些偶尔需要的知识，我们在各种工具书，在百度、谷歌中都可以随时查到。所谓“大学的功能在于使你能够摆脱细节而保留原理”，说的就是这个道理。怀特海举例说，当我们面对某些特殊的情况时，不可能在我们眼前清晰地呈现出一大堆我们所学习过的知识，而是立即应对的反应模式。一个真正沉浸到你骨子里的原理，与其说是一种正式的语言阐述，到不如说是一种思维习惯。“这种思维习惯成了大脑对一些适当的刺激的反应方式”。因此，智力的培养，从本质上不是把大脑作为储藏知识的仓库，而是能够“以一种令人满意的方式进行运转”的处理器。这也是大学的使命所在。正如怀特海所说：“一所大学的理想，不是知识，而是力量。大学的职责就是把一个孩子的知识转变为一个成人的力量”。