南航在国外社交媒体上发了一张有故事的老照片。2001年7月15日，南航注册号为B-2055、也是南航的第一架777-200ER（77B）飞机经过14个小时的飞行，安全降落在首都机场，这标志着南航北极航路验证飞行获得圆满成功，是首都机场第一次迎来从北极飞来的中国民航飞机。这架飞机选择的航空是纽约起飞后往北飞过美国、加拿大领空，经过北极区域，再飞过俄罗斯、蒙古的新航路到达北京的。2002年8月17日，国航使用一架747-400首次验证了北京至纽约的北极航路。

注意背景的海报写的机型是777-200IGW，这是777-200ER的曾用名，IGW是Increased Gross Weight缩写，即「总重量增加型」，后来改为ER（Extended Range），即「延伸航程型」。

根据当时的报道，南航是第一家使用双发飞机从美国东海岸的纽约经北极直飞北京的航司。以当时的飞机技术，没有任何一种飞机能够进行从美国东海岸到中国的不经停商业飞行，飞越北极上空的极地航路成为解决这一问题的最经济、最有效的方法。

当时的南航副总经理江平为试飞组长，派出的飞行组是双套机组、6个机长的强大阵容，其中时任总飞行师、一级飞行员郝建华为领队，运行办主任施永强为机长，运行控制中心副总经理刘青、波音777大队副大队长王仁杰、南航波音777大队中队长金巍峰、副中队长胡伟等都是经验丰富的飞行教员，另有数名优秀的副驾驶以及经验丰富的乘务组和机务维护人员。

照片上可以看到时任外交部副部长、前驻美大使的李肇星出席发布会，时任民航局副局长、后来成为南航董事长的王昌顺也在座。

曾几何时，南航真的也曾引领国内民航业的风气之先。