生命以某种形式与热力学第二定律合作，即始终遵循在封闭的热力学系统中无序度——熵——一定是不可避免地增加，但生命又战胜了热力学第二定律。生命是如何规避、却又没有违背这条定律的呢？

这个答案的一小部分是，所有的有生命的系统都是开放的热力学系统，会吸收物质和能量。换言之，它们都在离开平衡态——最可能的出现的、一瓶气体的分子最终稳定下来的熵最大的状态。薛定谔（Schrödinger）在他著名的书《生命是什么》中说，生命离不开负熵，环境中的有序度以某种方式转化为生命系统中的有序度。