1973年9月2日，J.R.R. 托尔金在英国伯恩茅斯辞世，享年81岁。

根据神圣的悖论，死亡终结生命，要求人交出一切；然而也唯独是因为有对死亡的感受（或者预感），你在尘世俗务中寻觅的那些事物（爱情，忠诚，欢乐）才得以长久维系，才显现出真实感和至死不渝的色彩，而这正是每个人的心灵都渴求的。
——托尔金致迈克尔·托尔金的信，1941年

重读我自己的作品时，我开始意识到，它的支配性主题是死亡。
——托尔金致 C. Ouboter 的信，1958年