战国时期，群雄并起，七国争霸。当时六国流通的货币是布币、刀币、环钱，而楚国则是用一种不规则的椭圆形小铜钱，名为“蚁鼻钱”。

蚁鼻钱之所以被称为“蚁鼻钱”，原因有二：蚁鼻钱上的文字种类繁多，以“紊”字最为常见。从钱面上看，这字像是一只趴在鼻尖上的蚂蚁，故名“蚁鼻钱”；还有人说，所谓的蚁鼻钱，就是用来在墓穴里安葬蚂蚁的。所以这枚钱币的名字很可能就是蚂蚁鼻子大小。

蚁鼻钱是楚国江淮地区流通的货币，与其他六国的货币相比，蚁鼻钱算是比较罕见的一种货币。这种钱币正面刻着文字，背面则是笔直的，重量在两厘米到五厘米之间，比普通人的指甲盖还要小，看起来像是海贝。根据出土的文物来看，蚁鼻钱可能是最早出现的有文铜贝，