英国国防部授出舰载无人驾驶直升机验证机研发合同

2022年7月21日，《海军新闻》(navalnews)报道，英国皇家海军正在向装备舰载无人直升机迈进一步。英国国防部已经授予莱昂纳多公司一份价值6000万英镑的合同，以设计和开发一种尖端的无人直升机。

皇家海军新闻稿表示：

三吨重的验证机--不到梅林直升机重量的三分之一--可以为追踪对手潜艇提供现有舰载直升机的创新替代方案。

合同规定的测试阶段将测试该机投放 "声纳浮标 "的能力--小管状浮标可以跟踪和通报潜艇活动--使该机能够在发现潜艇时提醒载人直升机并呼叫支援。

该平台的运行具有性价比，也将降低皇家海军人员在潜在威胁面前的暴露风险。

“普罗透斯”（Πρωτεύς / Proteus，希腊早期神话中的一个海神）项目将在莱昂纳多公司的约维尔基地提供最多100个高技能的工程岗位。

莱昂纳多："野猫"和 "梅林"直升机背后的公司，是英国皇家舰队航空兵行动的支柱--将在漫长而苛刻的反潜巡逻任务中测试该演示机--目前由梅林Mk2直升机执行该任务--但其他潜在用途也将进行测试，包括疏散伤亡人员。

转而使用无人驾驶直升机，将意味着机组人员不需要因疲劳而调换，燃料成本可以减少，而机组人员的飞机可以用于其他关键任务。

“普罗透斯”--以希腊神话中的海神命名--将于2025年首飞，一旦升空，将在皇家海军和舰队航空兵的未来投资方面提供证据，帮助决策。

皇家海军的发展总监，詹姆斯-帕金少将说。"证明更大的无机组人员飞机、旋转翼和固定翼的好处，将是了解这种飞机是否能有效促进皇家海军未来能力的关键，特别是反潜战。"

国防采购部长杰里米.昆说，"全球威胁正在发生变化，我们保持在国防创新的最前沿是至关重要的。通过与英国主要制造商的计划探索最先进的、新的防御能力，将有助于确保我们的武装部队有能力应对最新的威胁。"

如果成功，新机将提供一个能够提供更好的监视和情报的平台，使皇家海军直升机在需要时能够重新部署执行其他任务，并加强英国的防御能力。

该机能够携带大型有效载荷，并且能够在恶劣的环境条件下运行，还可以在一系列需求中展示其效用。

除了反潜战，该项目还将解决其他潜在的用途，包括船对船的补给和伤员疏散。

这份为期四年的合同将交付一架演示机，也是现有的英国国防直升机战略的一部分，该战略制定了改善和升级英国国防的关键直升机能力的准备工作的计划。