韦布彩照星系五重奏，机翻+4000像素原图
斯蒂芬五重奏是 NASA/ESA/CSA 詹姆斯韦伯太空望远镜迄今为止最大的图像，覆盖了月球直径的约五分之一。它包含超过 1.5 亿像素，由近 1,000 个单独的图像文件构成。韦伯的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）捕捉到五个星系的视觉分组。
凭借其强大的红外视觉和极高的空间分辨率，韦伯展示了这个星系群中前所未有的细节。数以百万计的年轻恒星闪闪发光的星团和新恒星诞生的星暴区域为这幅图像增光添彩。由于引力相互作用，气体、尘埃和恒星的扫尾正在从几个星系中拉出。最引人注目的是，韦伯的 MIRI 仪器在其中一个星系 NGC 7318B 撞击星团时捕捉到了巨大的冲击波。这些围绕中央星系对的区域以红色和金色显示。
这张合成的 NIRCam-MIRI 图像使用三个 MIRI 过滤器中的两个来最好地显示和区分星系内的热尘埃和结构。MIRI 发现星系中的尘埃与相互作用星系之间的冲击波之间存在明显的颜色差异。巴尔的摩太空望远镜科学研究所的图像处理专家选择通过赋予 MIRI 数据不同的黄色和橙色来突出这种差异，这与分配给 NIRCam 波长的恒星的蓝色和白色形成对比。
史蒂芬五重奏的五个星系一起也被称为希克森紧凑群 92 (HCG 92)。虽然被称为“五重奏”，但只有四个星系真正靠得很近，并陷入了宇宙舞蹈。第五个也是最左边的星系，称为 NGC 7320，与其他四个相比，它的前景很好。NGC 7320 距离地球 4000 万光年，而其他四个星系（NGC 7317、NGC 7318A、NGC 7318B 和 NGC 7319）距离地球约 2.9 亿光年。与数十亿光年之外的更遥远的星系相比，这在宇宙方面仍然相当接近。研究这些相对较近的星系有助于科学家更好地了解在更遥远的宇宙中看到的结构。
这种接近为天文学家提供了一个座位，可以见证对所有星系演化至关重要的星系的合并和相互作用。科学家们很少能如此详细地看到相互作用的星系如何触发彼此的恒星形成，以及这些星系中的气体是如何受到干扰的。斯蒂芬五重奏组是一个奇妙的“实验室”，用于研究所有星系的基本过程。
像这样的紧密星系团在早期宇宙中可能更为常见，因为它们过热的下落物质可能为被称为类星体的高能黑洞提供燃料。即使在今天，该组中最高的星系 NGC 7319 也拥有一个活跃的星系核，这是一个正在积极吸积物质的超大质量黑洞。
在 NGC 7320（视觉组中最左边和最近的星系）中，NIRCam 能够显着分辨单个恒星，甚至是星系的明亮核心。产生尘埃的古老垂死恒星在 NIRCam 中明显突出为红点。