谢阁兰与德彪西是那个时代各自领域内的翘楚，一位是汉学先驱与浪漫主义诗人，另一位则是知名的作曲家，他们之间曾有一段鲜为人知的友谊。1906年，谢阁兰首次闯入了比他年长16岁的德彪西的生活。时年44岁的后者已是享誉欧洲的音乐大师，而谢阁兰此前的大部分时间则在担任法国海军军医，浪迹四海，仍默默无闻。在他漂泊于太平洋海岛的两年间，谢阁兰偶然间研究了毛利人的音乐，并在德彪西的推荐下得以付梓。

两人的见面得益于他们共同的朋友颓废派作家于斯曼。在听闻谢阁兰对德彪西音乐作品的仰慕后，他鼓励自己的好友当面造访。
1906年4月25日，谢阁兰终于得以与自己的偶像交谈。得知德彪西已阅读过自己的文章后，他备受鼓舞，并向后者展示了自己的剧作草稿。这部作品讲述了悉达多的故事，灵感来源于谢阁兰在科伦坡时接触的佛教经典。可惜的是德彪西认为这个故事并不适合改编为格局，但他同时表示愿意与谢阁兰合作完成其他作品。

两人共同创作的作品是“俄耳甫斯“，他们倾注了相当的热情。在谢阁兰的第一次中国之旅期间，他仍然不忘进行修改，与德彪西通信交流进展并向他热切地描述自己的异域趣事。在信件中，谢阁兰曾写道：“实际上,我在这里追寻的既不是欧洲,也不是中国,而是一种关于中国的幻像。“有时他也会用上中文，例如图中所写的“鄙撰送呈乐师 俯纳“。毫无疑问，德彪西从中感受到了谢阁兰所描绘的东方梦境，并在一定程度上将其融入了自己的音乐之中，这也是为什么当我们品鉴他的作品时每每会有一些熟悉的感触。

“俄耳甫斯”的第三稿完成于1915年，此时时局动荡加之德彪西的身体状况不佳，谢阁兰日渐感觉这部歌剧登上舞台的希望渺茫，于是计划将其单独作为剧本出版。1916年，当他回到法国前往一战前线时，收到了合作者噩患癌症的消息。1918年，德彪西不幸去世。一年后的五月，谢阁兰的遗体在他家附近的森林中被发现。直至1921年，二人的遗作才被刊登出版，可惜他们都已无法见证这一幕。