钱锺书《管锥编》说到“圣人以神道设教”，也就是古代君主怎么用神神鬼鬼的迷信来加强统治，举了很多例子，原来不仅中外古代都是如此，而且在上层和知识分子之间，皆直白不讳，心照不宣，只是瞒着那些需要被统治的愚众。

比如《墨子》说：假如人人都相信鬼神能够奖赏好人，惩罚坏人，那天下还会乱吗？①

《淮南子》说：笨人不知道有些事情不能做，所以才拿鬼神来吓唬他们，教育他们。②

魏源：鬼神之说还是有利于教化人心的，对统治很有帮助，有时候王法管不到的地方，用鬼神就可以很好地唬住人。③

柳宗元：古人所以老是借上天来说话，主要是用来骗骗那些愚民，并不是说给聪明睿智的人听的④

英国史学家Gibbon：普通人觉得鬼神都是真的，聪明人觉得鬼神都是假的，统治者认为鬼神都是有用的。

那么既然古代君主总是希望借鬼神之说来加强统治，而聪明人又知其是虚假的，在实际生活中又该如何应对呢？

古希腊的怀疑派是这样建议的：不妨“二心两舌”，心里虽不认同，而表面上还是要假装接受，这样才能远避灾祸。蒙田、笛卡尔都认为这是处在这种时代里律己的首要原则。

上面是从统治者角度而言，反过来从小民角度看，鬼神迷信也有被需要的理由。

顾炎武：小民有冤而不得申诉，于是不得不把希望寄托在鬼神的身上。……有道之世，即使有鬼神之说人们也不怎么迷信。⑤也就是说，人间的法律无法做到公平公正，及时有效，鬼神才成了老百姓的信仰和代言人。

华镇：假如世上的刑罚，能和报应之说那么公平灵验，坏人自然知道敬畏法律，报应之说就没有市场了。⑥

这也就是费尔巴哈所说的：地上有穷人，天上才会有财神。

也就是马克思所说的：zjiao是人民对实际困苦之抗议，相当于是人民的鸦片。

用今天的话来说，要不是生活并不太如意，谁会相信转发一条红色的鲤鱼就能带来好运呢？

①《墨子》：今若使天下之人偕若信鬼神之能赏贤而罚暴也，则夫天下岂乱哉？
②《淮南子》：为愚者之不知其害，乃借鬼神之威，以声其教。
③《古微堂集》：鬼神之说有益于人心，阴辅王教者甚大；王法显诛所不及者，惟阴教足以慑之。
④《断刑论》：且古之所以言天者，盖以愚蚩蚩者耳，非为聪明睿智者设也。
⑤《日知录》：国乱无证，小民有情而不得申，有冤而不得理，于是不得不愬之于神……故曰：有道之世，其鬼不神。
⑥《云溪居士集》：使世之刑诛，如报应之说无僭滥而不可侥幸，则小人知畏而无待于报应矣。