作为一个在乌克兰基辅长大的孩子，Yelena Yemchuk对敖德萨在苏联时期作为一个自由之地感到着迷。这座城市似乎充满了矛盾——“接受但也有危险。一个充满笑话和不同人物的地方，住着亡命之徒和知识分子”。她于2003年首次访问敖德萨，并于2015年返回，开始用四年时间拍摄这座城市和它的居民。这本书是 Yemchuk对这座城市的视觉颂歌。

1981年，当Yemchuk11岁时，她的家人从基辅移民到美国。他们不能告诉家人他们的离开计划，在当时的“铁幕”之外意味着他们永远不能回到自己的国家。十年后，当乌克兰宣布独立时，Yemchuk得以回国访问。