美国一九四一年对日本实行石油禁运，当时日本批判美国为“世界上最蛮不讲理的国家”。日本军政两界迅速做出判断：为了生存，帝国与英美的战争不可避免，应尽快做好准备，随时准备出击。日本的军方给出了一个比喻：现在我们的状况，就如同需要开刀的病人，如果不开，必将死亡，如果尝试开，则还有一线生机。日军看到了自己可能即将失败，只能放手一搏。当时日本觉得他们还是有胜算的，自己现有的军队、武器不比美国差，但事实是美国拥有远在他们之上的综合国力，这是无论如何他们也比不了的。
战争前的12月1日御前会议召开，会议上日本军政两方一致认为，美对日的态度“太过恶劣”，已经到了“绝对无法容忍”的地步。因此天皇下定了决心宣布开战。之后用了不到四年的时间，同样的地点，又开了同样的会议。